在100多年前的清末，中国掀起一股留学浪潮。当时数万人出国留学，大多数中国人都选择留学日本，并涌现出大批杰出人物。
中国人会选择日本，主要原因是希望了解这个一衣带水的邻国，为什么变得进步强大。还有一个重要原因是留学费用便宜。便宜就是王道。
甲午战争后，中国人去日本非常简单，因为不需要签证。两国距离近，船费也就便宜，从天津或上海出发，到长崎最便宜的三等舱才6银元。
看到中国年轻人热衷于留学日本，清朝一个叫端方的大臣，就向朝廷建议公派一些学生到欧美留学。他警告说像现在这样目光短浅，顾惜资费，必然导致“习于近变，继往无人”。于是清***开始每年资助一批学生，到欧美强国留学。
毕竟公派的是少数，大多数自费留学生还是选择了费用便宜的日本。很多人打定主意是混一个文凭，去那里混不是混呢，何不选个划算的。
日本当时最著名的私立大学早稻田大学，为中国人设立“清国留学生部”。其中学费最贵的大学高等预科，1905年每年学费17两银子。而欧美留学每个月学费20两。在这样的对比下，做出选择简直都是不用思考的问题。
更重要留学结束后，前程光明，与公派欧美的留学生一样参加考试。像五四运动的三大国贼之陆宗舆，就是早稻田大学自费留学生，回国考试得了第二名，马上被授予举人。再后来中国又兴起女学生留学，到日本则继续成为最多的选择。
清末国人扎堆留学日本的原因很好理解。
其一，中国与日本一依带水，历史上彼此都熟悉对方，更何况日本的文化还是从中国传过去的，使用的也是汉字。距离近，文化相近，人种也相近，有这么熟悉的小伙伴，自然成为了留学的首选。
其二，日本通过明治维新变法后，迅速崛起，并在日俄战争中打败了老牌帝国沙俄。这对中国来说，是很重要的，当时的沙俄侵占了中国很多领土，并且没有收手的意思。中国历代对北方的边境重视程度大于南方的海防。因此中国自然想学习日本，通过洋务运动，***日本的成功。
其三，当时在中国的精英领域，还是有不少人赞同中日合并，以中华之物力支持日本之军力，彻底打败英、法、德、奥、意、美等西洋列强，保护中华文明圈。上层对日亲近，自然会影响到留学日本的人数。
只是日本这个国家欺软怕硬，被美国打开国门后，看到了西方的先进武器与制度后，就彻底倒向了西方，把自已当成西方国家，并制定了完全侵占中国的密谋。日本心态的变化及政策的导向，是当时清***上层没有考虑到的，一厢情愿的认为日本会看在文化相同的基因上帮助中国，殊不知日本已经把中国当成案板上的肉了。
清末民初，中国的青年学生大都喜欢去日本留学，像我们熟悉的曹汝霖、蒋介石、戴季陶、鲁迅、秋瑾、何香凝、廖仲恺等都是留日出身，他们在日本学习了军事、政治、医学、艺术、法律等现代知识，回国后几乎都成为各行各业的精英。
廖仲恺、何香凝夫妇与儿女在日本合影
为什么中国学生喜欢到日本留学呢？无非以下几个原因:
一、日本自从明治维新后，改革开放，政治上建立君主立***体，经济和教育上学习西方国家，走上工业化和西式教育之路。明治维新使日本成为***个工业化国家，并从一个封建岛国逐渐跻身世界强国之列。在当时看来，日本的综合国力显然已远远超越了中国，所以吸引了大批中国学生扎堆去日留学。
青年鲁迅
二、当时人们观念相对落后，普通百姓一般没有出国留学的想法，总认为“在家千日好，出门一日难”，认为背井离乡，毕竟不如在家里舒服、安全。而日本和中国一水之隔，风俗文化接近，与去欧美留学相比，相对容易让人接受。但说实话，去日本留学的含金量要低一些，当时去欧美留学叫“镀金”，而去日本则叫“镀银”。
三、去日本的生活和交通费用比较低，这一点也让国人接受。举一个例子，民国时期名中医陈存仁在其《银元时代生活史》中说，去日本的船票很便宜，二等舱双程来回票仅62元（中国银元），三等舱双程来回票40元，并且船上伙食很好，服务异常周到。据陈存仁介绍，从上海到日本长崎不过十几个小时的航程，客人（二等舱以上）上岸只看一看护照，连行李都不检查，非常便利。
四、在日本分私立大学和官费大学两种类型，清末民初中国留学生中大部分都进了私立大学读书。这些私立大学类似于今天中国的野鸡大学，缴费即可入学，三年后发文凭，学生们很少上课，吃吃喝喝玩几年就可回国，有的留学几年连日语都不会说。回国后这些人头顶留学生光环，找工作容易，社会地位也高，国内大部分人根本搞不清什么私立、公立。不过说实话，日本的官费大学的确很好，入学考试难，在学校也能学到很多东西。
清末留学日本并不是最早的，但是却是人数最多的，并且涉及面最广，对近代中国产生了极大的影响。这次留学热潮，对清末的留学生来说，包含了从学问到生活习惯等中国领域的海外体验。回顾清末以来的中国近代留学历史，引导清末留学日本热潮主要是以下三个原因：
1.清***的驻日公使馆
清***驻日公使馆早在19世纪80年代，就开始有组织的在国内招募合适留学的年轻人，把他们派到公使馆内设立的东文学堂学习。这批人前往日本的学习时间更早，学成后活跃于当时中日两国外交界，为清***对日外交活动作出了积极的贡献。
2.1896年的首批留学生
甲午战争前后，两国的关系陷入中断状态。之后，双方恢复关系，驻日公使者裕庚接受了日本文部省大臣西园寺的建议，决定派遣学生到日本接受学校。这群留学生刚开始是13人，紧接4人回国，加上增补进来的吕烈煌，最终是10个人。这批学生便是中国近代史上的首批留学生，由此揭开了中国近代留日运动的序幕。
3.嘉纳治五郎
清末的时候，我们知道当时的日本也和中国一样，积极的向欧美学习。因此，日本人看到中国留学生前来留学时非常出乎意料。不过，当时受到委托的嘉纳治五郎并没有拒绝，在条件不完备的情况下，开始对首批中国近代留日学生的教育。经过他的3年的不断努力，这批学生终于正式毕业。
不过，这10位留学生中一共有7位留学生顺利毕业。同时，这批留日学生的教育得到广泛认可，并受到清***的高度评价。这七个人后来大多数都身居高位，唐宝锷、戢翼舉、胡宗瀛等三人甚至被清***授予进士及第。嘉纳治五郎还受到光绪帝的亲自召见，获赐二等***双龙宝星勋章。正式首批学生的优异成绩，以此为契机，清***奖励赴日留学，大批国内青年前往日本留学。
