明清古家具在装饰手法及纹饰上存在着时代的差别。
一般说来，明式家具以精致但不淫巧，质朴而不粗俗，厚实却不沉滞见长，它特有的美学个性和艺术范式也鲜明地体现在纹饰图案上。装饰以素面为主，局部饰以小面积漆雕或透雕，以繁衬简，朴素而不俭，精美而不繁缉。
即“卍”字形纹饰，纹饰写成“卍”为逆时针方向。“卍”字为古代一种符咒，用做护身符或宗教标志，常被认为是太阳或火的象征。“卍”字在梵文中意为“吉祥之所集”，佛教认为它是释迦牟尼胸部所现的瑞相，有吉祥、万福和万寿之意。唐代武则天长寿二年（693年）***用汉字，读作“万”。用“卍”字四端向外延伸，又可演化成各种锦纹，这种连锁花纹常用来寓意绵长不断和万福万寿不断头之意，也叫“万寿锦”。
青铜器上使用最多最有代表性的纹样是饕餮纹， 饕餮纹在商、周时期的青铜器,是最主要的纹饰,在商代晚期至西周早期达到顶峰,被广泛运用于先秦时期。中国的青铜器时代在公元前两千年左右形成，至春秋战国时期，经历了十五个世纪。到商代晚期和西周早期，青铜冶炼与铸造技术水平达到了巅峰。青铜器艺术所具有的强烈感情因素主要来自那些为商周时代所特有的装饰纹样，从饕餮、夔龙、凤鸟等纹饰可以看出它们与原始社会陶、玉器纹饰的渊源关系。
常用于青铜器的纹样有：饕餮纹、夔龙纹、龙纹（爬行龙纹、卷龙纹、双体龙纹）、蛟龙纹、蛇纹（蟠虺纹、蟠虫离纹）、鸟纹、凤纹、波纹等青铜纹样。
谷纹，涡旋纹，蝌蚪纹：象征春天万物苏醒，生机勃勃的景象和人们对农业丰收的盼望。
谷纹最早出现在春秋时期的玉器中，到战国时期发展为逗号字样，如同圈着尾巴的蝌蚪，因此俗称蝌蚪纹。谷纹是谷物发芽叶的样子，是农耕文明发展的产物，它和人类赖以生存的粮食有关。它象征着万物苏醒，生机勃勃的景象和人们对农业丰收的盼望。《周礼·典瑞》的有“子执谷壁，男执蒲璧”说法。玉器上的谷纹汉代以后就不多见了，宋代和清代仅少量制作，但是琢工不如战国和汉代。谷纹常与涡纹、卧蚕纹异名同称，事实上，三者之间确实区别不大。一般来说，人们常把半球形谷粒或有萌芽线的谷粒成为“涡纹”，把具有粗壮圆实萌芽线的谷粒称作“卧蚕纹”，到了汉代有简化出了乳钉纹。
